肝癌是指發(fā)生于肝臟的惡性腫瘤，包括原發(fā)性肝癌和轉(zhuǎn)移性肝癌兩種，人們?nèi)粘Ｕf(shuō)的肝癌指的多是原發(fā)性肝癌。原發(fā)性肝癌是臨床上最常見的惡性腫瘤之一，根據(jù)最新統(tǒng)計(jì)，全世界每年新發(fā)肝癌患者約六十萬(wàn)，居惡性腫瘤的第五位。原發(fā)性肝癌按細(xì)胞分型可分為肝細(xì)胞型肝癌、膽管細(xì)胞型肝癌及混合型肝癌。按腫瘤的形態(tài)可分為結(jié)節(jié)型、巨塊型和彌漫型。原發(fā)性肝癌在我國(guó)屬于高發(fā)病，一般男性多于女性。中國(guó)是乙肝大國(guó)，我國(guó)的肝癌多在乙肝肝硬化的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)，丙肝病人也在逐漸增加，乙肝后也會(huì)發(fā)展為肝癌。目前我國(guó)發(fā)病人數(shù)約占全球的半數(shù)以上，占全球肝癌病人的55%，已經(jīng)成為嚴(yán)重威脅我國(guó)人民健康和生命的一大殺手，其危險(xiǎn)性不容小視。原發(fā)性肝癌中有85.5%屬于肝細(xì)胞癌。早期癥狀和體征不明顯或缺乏特異性，有的起病時(shí)表現(xiàn)肝區(qū)脹痛，也有的表現(xiàn)急腹痛，或以轉(zhuǎn)移灶癥狀為最早表現(xiàn)。診斷除根據(jù)臨床表現(xiàn)外，尚需依靠肝功能試驗(yàn)、特殊的酶學(xué)檢查等，除活組織檢查外,以甲胎蛋白(AFP)診斷準(zhǔn)確率最高。采用手術(shù)治療和中西醫(yī)綜合治療，肝癌的存活率有所提高。世界各地肝癌發(fā)病率以非洲撒哈拉沙漠以南和亞洲沿海地區(qū)發(fā)病率較高，歐、美則較低。本病可發(fā)生于2個(gè)月嬰兒至80歲老人，最多發(fā)病年齡為40～49歲。男性多發(fā)，男女之比為6:1。

因其惡性度高、病情進(jìn)展快，病人早期一般沒有什么不適，一旦出現(xiàn)癥狀就診，往往已屬中晚期。故治療難度大、療效差，一般發(fā)病后生存時(shí)間僅為6個(gè)月，人稱“癌中之王”。

在祖國(guó)醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中，類似肝癌癥狀、體征的記載不少，分別屬于“脾積”、“癥積”、“黃疸”、“膨脹”等范疇。《內(nèi)經(jīng)》指出：“邪在肝，行而脅下痛，怒氣逆行傷肝，其病在于脅也”。指出肝經(jīng)位于肋下。《難經(jīng)》記載：“脾之積，名曰痞氣，在胃脘，復(fù)大如盤，久不愈，令人四肢不收，發(fā)黃疸，飲食不為肌膚。”說(shuō)明脾積所致腫塊、黃疸、乏力、消瘦、食欲減退等，與肝癌臨床有相似之處。宋《圣濟(jì)總錄》記載：“積氣在腹中，久不瘥，牢固推之不移者，癥也，此由寒溫失宜，飲食不節(jié)，致臟腑氣虛弱，飲食不消，按之其狀如杯盤牢結(jié)，久不已，令人身疲而腹大，至死不消。”又如《靈樞經(jīng)》百病始生篇所說(shuō)：“虛邪之中人也，始于皮膚……入則抵深……留而不去，傳舍于腸胃之外，募原之間，留著于脈，稽留而不去，息而成積。”

中國(guó)是乙肝大國(guó)，我國(guó)的肝癌多在乙肝肝硬化的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)，丙肝病人也在逐漸增加，乙肝后也會(huì)發(fā)展為肝癌。目前我國(guó)發(fā)病人數(shù)約占全球的半數(shù)以上。

江蘇的發(fā)病率為49.17/10萬(wàn)人，全球每年發(fā)病約25萬(wàn)人左右，高發(fā)于亞洲和非洲，歐洲、美洲及大洋洲則較低，歐洲的發(fā)病率為0.4/10萬(wàn)人，莫桑比克，發(fā)病率高達(dá)164.6/10萬(wàn)人口，男性25～40歲年齡組肝癌發(fā)病率是歐美的500倍。據(jù)1972～1974年上海市腫瘤醫(yī)院統(tǒng)計(jì)資料，肝癌發(fā)病率在各種惡性腫瘤中男性占第三位，女性占第五位。男女之比2～3：1，平均年齡48.5歲，死亡率僅次于胃癌和肺癌，居第三位。目前，以中西醫(yī)結(jié)合為主的綜合治療已初見成效，對(duì)于減輕癥狀、延長(zhǎng)生存期，均有一定意義。